Neuralink, la empresa de neurotecnología fundada por el multimillonario Elon Musk, ha anunciado que ya está reclutando voluntarios para su primer ensayo clínico en humanos. Se trata de una prueba pionera para implantar chips cerebrales que permitan conectar el cerebro humano con un ordenador y mejorar así la calidad de vida de las personas con parálisis.
El ensayo, llamado PRIME, ha recibido la autorización de una junta de revisión independiente y tiene como objetivo evaluar la seguridad y la funcionalidad de la interfaz cerebro-computadora (BCI) desarrollada por Neuralink. Esta interfaz consiste en un dispositivo inalámbrico y totalmente implantable, llamado N1, que registra y transmite señales cerebrales a una aplicación que decodifica la intención del movimiento.
We’re excited to announce that recruitment is open for our first-in-human clinical trial!
If you have quadriplegia due to cervical spinal cord injury or amyotrophic lateral sclerosis (ALS), you may qualify. Learn more about our trial by visiting our recent blog post.…
— Neuralink (@neuralink) September 19, 2023
El dispositivo N1 se inserta en el cráneo mediante un robot quirúrgico, llamado R1, que coloca unos filamentos ultrafinos y flexibles en una región del cerebro que controla el movimiento. De esta forma, se espera que las personas con parálisis puedan controlar el cursor o el teclado de un ordenador usando solo sus pensamientos.
Los requisitos para participar en el estudio son tener más de 18 años, residir en Estados Unidos y tener cuadriplejia debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA). El estudio tendrá una duración de seis años, con 18 meses de visitas domiciliarias y clínicas, seguidos de cinco años de seguimiento. Los interesados pueden inscribirse en el registro de pacientes de la web de Neuralink
Elon Musk, el fundador y director ejecutivo de Neuralink, ha expresado su entusiasmo por el inicio del reclutamiento en su red social favorita X, Musk ha compartido una escena de la película Star Wars, en la que el personaje Luke Skywalker recibe un brazo robótico tras perder el suyo en un combate. Musk ha sugerido que Neuralink podría combinar sus chips cerebrales con extremidades robóticas para restaurar el movimiento de todo el cuerpo.
When a Neuralink is combined with Optimus robot limbs, the Luke Skywalker solution can become real.https://t.co/Tr5Pa4Xfte
— Elon Musk (@elonmusk) September 20, 2023
Musk también ha afirmado que Neuralink tiene el potencial de reducir el riesgo civilizatorio de la inteligencia artificial, mejorando el ancho de banda entre humano e inteligencia artificial, y entre humano y humano. Además, ha imaginado cómo sería si el famoso científico Stephen Hawking hubiera tenido uno de sus dispositivos.
Neuralink no es la única empresa que está trabajando en el desarrollo de interfaces cerebro-computadora. Otras compañías como Synchron Inc, Blackrock Neurotech o Precision Neuroscience también han realizado pruebas en humanos con implantes cerebrales para tratar diversas condiciones neurológicas.
Sin embargo, Neuralink también ha generado polémica por sus experimentos con animales. La empresa ha mostrado cómo un mono podía jugar al videojuego Pong usando solo su mente gracias a un chip cerebral. Pero también se ha sabido que varios animales murieron durante las pruebas, lo que ha provocado denuncias por parte de organizaciones defensoras de los derechos de los animales.
La tecnología de Neuralink plantea además cuestiones éticas y sociales sobre los límites y las implicaciones de modificar el cerebro humano. ¿Qué beneficios y riesgos tiene implantarse un chip cerebral? ¿Qué consecuencias puede tener para la identidad, la privacidad o la autonomía de las personas? ¿Qué regulación se necesita para garantizar el uso responsable y seguro de esta tecnología?
De interés: Neuralink, recibe aprobación para realizar estudios en humanos con implantes cerebrales
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