La reciente noticia del diagnóstico de cáncer de la Princesa de Gales, Kate Middleton, a sus 42 años, ha puesto de manifiesto una tendencia alarmante que capta poderosamente la atención de la comunidad médica internacional.
El oncólogo Jalal Baig señala que el cáncer de aparición temprana, definido como aquel que se presenta en adultos menores de 50 años, está lejos de ser una anomalía. De hecho, es parte de un patrón creciente a nivel mundial donde los pacientes diagnosticados con esta enfermedad son cada vez más jóvenes, desafiando la noción de que el cáncer es una enfermedad exclusiva de las personas mayores.
Un estudio de 2023 publicado en la revista BMJ Oncology revela que la incidencia mundial del cáncer de aparición temprana aumentó un 79,1 % y las muertes por esta causa un 27,7 % entre 1990 y 2019. En Estados Unidos, el de mama encabeza el número de casos entre la población más joven, mientras que los gastrointestinales han mostrado el aumento más rápido.
El cáncer ya no es solo una enfermedad de la tercera edad: la cruda realidad del cáncer de aparición temprana
La Dra. Kimmie Ng, del Instituto Dana-Farber, advierte sobre el riesgo creciente de cáncer de colon y recto en personas nacidas en 1990 en comparación con las de 1950, lo que subraya la necesidad de comprender por qué este padecimiento está afectando a más jóvenes y quiénes están en mayor riesgo.
Los cambios en la nutrición y el estilo de vida desde mediados del siglo pasado parecen jugar un papel crucial, con factores como alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas, carnes rojas, tabaquismo, alcohol, alteraciones del sueño, obesidad e inactividad física alterando el metabolismo y aumentando la inflamación.
La investigación también se centra en el microbioma intestinal, cuya alteración podría incrementar la vulnerabilidad al cáncer. Además, se estudia la exposición a factores de riesgo desde etapas tempranas de la vida, incluso en el útero, y su relación con un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
El Dr. Suneel Kamath, del Instituto Taussig de la Clínica Cleveland, enfatiza que aún no se comprende completamente la causalidad de estos cánceres en jóvenes que llevan estilos de vida saludables. La educación de los médicos de atención primaria sobre la presencia creciente de la enfermedad en menores de 50 años es vital, así como la conciencia pública sobre los síntomas persistentes y los antecedentes familiares de dicho padecimiento.
Los cánceres de aparición temprana suelen diagnosticarse en etapas avanzadas, lo que requiere un esfuerzo colectivo para financiar más investigaciones, campañas educativas y revisar las pautas de detección. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. ahora recomienda que las pruebas de detección del cáncer colorrectal comiencen a los 45 años para personas con riesgo promedio.
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